El famoso barrio rojo de Londres, el Soho

Última actualización el 28 de octubre de 2024

El Soho es una de las zonas más conocidas de Londres, situada en el lado oeste del centro de la ciudad. Es famoso por sus restaurantes de lujo, teatros, hoteles, bares elegantes, clubes, cafés y locales de música. Sin embargo, el legado del Soho va más allá de sus establecimientos de moda, ya que durante mucho tiempo ha sido reconocido como el barrio rojo de Londres. Aunque ahora sólo una pequeña parte del distrito está vinculada a la industria del sexo, sigue siendo un aspecto significativo de la identidad del Soho, por lo que merece la pena hablar de él.

En este artículo exploramos cómo el Soho se convirtió en un lugar permanente de prostitución, cómo ha evolucionado el barrio rojo, qué formas de trabajo sexual prevalecen hoy en día y qué futuro le espera al Soho. También proporcionaremos información práctica a los visitantes sobre lo que pueden esperar al explorar esta infame parte de Londres.

Breve historia del barrio rojo del Soho

El nombre Soho deriva de la palabra turco-española "soho", que significa "occidental". A finales del siglo XVII, el Soho era una de las zonas más concurridas de la ciudad, que atraía a la gente para ir de compras y divertirse. La zona se convirtió en un crisol cultural que atraía a inmigrantes y artistas, lo que contribuyó a su ambiente vibrante y ecléctico. Sin embargo, a partir de finales del siglo XVIII (concretamente en 1778, cuando se abrió el primer burdel en el distrito), el Soho pasó a ser conocido como un barrio rojo.

A partir de entonces, el Soho se convirtió en el centro de la prostitución y, debido a lo concurrido de la zona, creció rápidamente a gran escala. El público podía acceder fácilmente a diversos servicios sexuales, y las tiendas para adultos se expandieron rápidamente. La transformación de la zona en un barrio rojo también se vio impulsada por su proximidad a Westminster, el corazón del poder político en Londres. Esto atrajo a una clientela diversa, desde políticos a hombres de negocios, que buscaban los servicios ofrecidos por las trabajadoras del sexo del Soho.

En el siglo XIX se consolidó la reputación del distrito como centro de prostitución. Los burdeles, junto con los salones de música y las tabernas, se hicieron omnipresentes en el Soho, creando un ambiente en el que el vicio y el entretenimiento se mezclaban a la perfección. El auge de estos establecimientos reflejaba cambios sociales más amplios en Londres, donde la urbanización y el crecimiento de la clase media crearon nuevas formas de ocio y entretenimiento, aunque a menudo vistas con recelo moral.

El Soho durante las Guerras Mundiales

El estallido de la I Guerra Mundial trajo cambios significativos al Soho. Se suprimió temporalmente el barrio rojo, se cerraron muchos burdeles y la atención se centró en apoyar el esfuerzo bélico. Sin embargo, esta supresión duró poco. Durante la Segunda Guerra Mundial, el distrito experimentó un resurgimiento de la prostitución, impulsado por la afluencia de soldados y el caos general del Londres de la guerra.

El retorno de la prostitución durante los años de la guerra se debió en parte a la mayor demanda de evasión y placer en una época de incertidumbre y miedo. La vida nocturna del Soho, que siempre había sido vibrante, lo fue aún más, pues la gente buscaba consuelo en el entretenimiento y la comodidad física. Las escorts del Soho estaban muy solicitadas, y la zona estaba más llena que nunca de gente que buscaba una noche de placer.

La posguerra trajo nuevos retos y oportunidades al Soho. La zona escapó a los bombardeos que devastaron otras partes de Londres, y resurgió rápidamente como centro de la vida nocturna. Las décadas de 1950 y 1960 vieron un auge de clubes de jazz, espectáculos de burlesque y un próspero comercio sexual clandestino.

A partir de entonces, el Soho se convirtió en el centro de la prostitución y, debido a lo concurrido de la zona, creció rápidamente a gran escala. En aquella época, varios servicios sexuales estaban fácilmente a disposición del público y las tiendas para adultos también se expandían rápidamente.

Durante la Primera Guerra Mundial, el barrio rojo del Soho fue clausurado, por lo que la prostitución se redujo. Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, el trabajo sexual comenzó a aumentar de nuevo. Después de eso, fueron principalmente las decisiones políticas y los cambios en las actitudes sociales los que tuvieron un impacto continuo en el papel y la importancia del barrio rojo del Soho.

Años 50 y 60: El apogeo del barrio rojo del Soho

En los años 50, las calles del Soho estaban inundadas de prostitutas londinenses. Trabajaban en Piccadilly Circus y negociaban con los clientes en los callejones. El auge económico de la posguerra trajo más renta disponible a los londinenses y, con ella, una mayor demanda de los servicios prestados en el Soho. La reputación del distrito como centro del vicio se vio reforzada por la presencia del crimen organizado, que a menudo controlaba los burdeles y protegía los intereses de las trabajadoras del sexo.

Sin embargo, la ley empezó a endurecerse en torno a la prostitución a finales de la década de 1950. En 1959 se aprobó la Ley de Delitos Callejeros, que ilegalizaba merodear por las calles con fines de prostitución. Aunque la prostitución en sí sigue siendo legal hoy en díaen el Reino Unido, ha pasado a la clandestinidad, pues las mujeres ya no pueden ofrecer abiertamente sus servicios a posibles clientes. Esta ley afectó significativamente a la visibilidad del trabajo sexual en el Soho, obligándolo a permanecer en la sombra.

A pesar de la Ley de Delitos Callejeros, las escorts del Soho y otras trabajadoras del sexo se adaptaron rápidamente al nuevo panorama legal. A principios de la década de 1960, casi todos los portales del Soho tenían timbres iluminados en rojo o puertas abiertas con pequeñas postales justo dentro, anunciando "Se vende cofre grande" o "Se dan clases de francés". Estos eufemismos se convirtieron en parte del encanto del distrito, un lenguaje secreto que sólo conocían los entendidos.

La década de 1960 también fue testigo del auge de los pisos "sin ascensor", donde las trabajadoras del sexo podían llevar a cabo su actividad de forma más discreta. Los pisos sin ascensor se convirtieron en un distintivo del Soho, ya que permitían a las trabajadoras del sexo operar de forma menos visible para el público y la policía. Este sistema ofrecía seguridad, ya que permitía a las trabajadoras controlar el acceso y gestionar eficazmente a los clientes.

El declive del barrio rojo del Soho

A finales del siglo XX comenzó el declive del barrio rojo del Soho. Varios factores contribuyeron a este declive, como el aumento de la presión policial, el aburguesamiento y los cambios en las actitudes sociales hacia el trabajo sexual. En las décadas de 1980 y 1990 se produjeron una serie de redadas policiales de gran repercusión contra burdeles y otros establecimientos relacionados con el comercio sexual. Estas redadas, combinadas con los esfuerzos anticorrupción de la policía, condujeron a una reducción significativa del número de burdeles que operaban en el Soho.

Al mismo tiempo, el Soho empezó a experimentar un proceso de aburguesamiento. Los promotores inmobiliarios vieron el potencial de la ubicación céntrica y el carácter único del distrito, y muchos de los antiguos edificios que habían albergado burdeles y tiendas para adultos fueron comprados y convertidos en restaurantes, bares y boutiques de moda. Este aburguesamiento empujó a la industria del sexo a la clandestinidad y la perdió de vista.

El auge de Internet también influyó en el declive del barrio rojo del Soho. Los directorios en línea y los servicios de acompañantes llevaron a muchas trabajadoras del sexo londinenses a anunciarse en Internet, reduciendo su necesidad de presencia física. Este cambio digital amplió su alcance y les proporcionó mayor anonimato y seguridad que antes.

El barrio rojo del Soho hoy

La reputación del Soho como barrio rojo de Londres ha evolucionado mucho a lo largo de los años. Aunque aún conserva elementos de su identidad histórica, la zona ha experimentado una amplia remodelación, mezclando su infame pasado con un ambiente más moderno y cosmopolita. Hoy, el Soho es un barrio vibrante donde los restos de su historia de luces rojas coexisten con bares, restaurantes y tiendas de moda. Esta mezcla única sigue atrayendo tanto a locales como a turistas, deseosos de experimentar su rico tapiz cultural.

¿Dónde está el barrio rojo de Londres?

Hoy, el barrio rojo del Soho es una sombra de lo que fue. Las antaño bulliciosas calles llenas de trabajadoras del sexo y sus clientes albergan ahora restaurantes de lujo y boutiques de moda. Sin embargo, aún quedan restos del pasado del distrito. Las escorts del Soho siguen operando, aunque de forma más discreta. Muchos de los antiguos pisos sin ascensor siguen existiendo, aunque son mucho menos numerosos que en el pasado.

El Soho sigue siendo una zona única de Londres, donde chocan la historia y la modernidad. Aunque el barrio rojo ha disminuido, su carácter vanguardista y ecléctico perdura. Los visitantes del Soho de hoy tienen más probabilidades de tropezar con un restaurante con estrella Michelin que con un burdel, pero la colorida historia de la zona sigue siendo evidente en sus estrechas calles y callejones ocultos.

¿Cómo ha cambiado el entorno de trabajo de las prostitutas de Londres?

El entorno de las trabajadoras del sexo, incluidas las prostitutas londinenses, ha evolucionado mucho. Atrás quedaron los días en que las trabajadoras del sexo solicitaban clientes abiertamente en las calles del Soho. Hoy en día, la mayor parte del trabajo sexual de la zona se realiza a puerta cerrada, a menudo en los mencionados pisos sin ascensor o a través de plataformas en línea. Este cambio ha hecho que el trabajo sea más discreto, pero también ha planteado nuevos retos, sobre todo en materia de seguridad y legalidad.

Aunque la escena callejera tradicional ha desaparecido en gran medida, el legado de las prostitutas londinenses sigue vivo en la cultura del Soho. La historia de la zona como barrio rojo sigue influyendo en su reputación y atractivo, aunque los aspectos visibles del trabajo sexual hayan disminuido.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Soho?

El Soho es una zona vibrante que bulle a casi cualquier hora del día. Sin embargo, si te interesa conocer la vida nocturna del distrito, la tarde y la noche son los mejores momentos para visitarlo. Muchos bares, clubes y restaurantes del Soho están abiertos hasta altas horas de la madrugada, ofreciendo un ambiente animado. Aunque los elementos tradicionales del barrio rojo se han trasladado en su mayor parte a la clandestinidad, la zona sigue teniendo una energía inconfundible al anochecer.

También vale la pena señalar que, en general, es seguro visitar el Soho por la noche, gracias a su céntrica ubicación y al intenso tráfico peatonal. Sin embargo, siempre es aconsejable estar atento a tu entorno, sobre todo en las zonas más apartadas.

¿Cuáles son las consideraciones legales al visitar el Soho?

Si vas a visitar el Soho y sientes curiosidad por su barrio rojo, es importante que conozcas el panorama legal. La prostitución en sí es legal en el Reino Unido, pero muchas actividades asociadas a ella no lo son. Por ejemplo, regentar un burdel, solicitar en público y arrastrarse por los bordillos son ilegales. Esto significa que, aunque las trabajadoras del sexo, incluidas las prostitutas londinenses, pueden operar dentro de la ley, el entorno en el que trabajan está estrictamente regulado.

Si estás en el Soho para explorar el ocio para adultos, hazlo discreta y legalmente. Muchos antiguos burdeles son ahora negocios legales. Quedan algunos locales para adultos, pero funcionan con normas estrictas.

¿Aún hay peep shows en el Soho?

Los Peep Shows eran un elemento básico en el barrio rojo del Soho, ya que ofrecían entretenimiento para adultos barato y accesible. Estos espectáculos ofrecían actuaciones de adultos en directo o grabadas que se veían a través de una pequeña cabina, a menudo por el precio de una moneda.

Hoy en día, la mayoría de estos establecimientos han desaparecido, sustituidos por negocios más convencionales como parte del aburguesamiento del Soho. Sin embargo, siguen existiendo algunos peep shows y cines para adultos, que atienden a quienes buscan una visión del sórdido pasado del Soho. Estos locales suelen ser discretos y puede que no resulten obvios a los visitantes ocasionales. Para experimentar esta parte de la historia del Soho, investiga antes qué locales siguen funcionando.

¿Cuáles son los mejores lugares "pervertidos" del Soho?

El barrio rojo del Soho se ha reducido, pero sigue siendo conocido por sus estilos de vida alternativos y el ocio para adultos. Londres sigue ofreciendo locales y tiendas para quienes exploran su lado más pervertido y sus gustos específicos.

• La Caja: Conocido por sus actuaciones arriesgadas y su ambiente exclusivo, The Box es un club de cabaret que ofrece una mezcla de burlesque, drag y actuaciones de temática adulta. Es uno de los pocos lugares del Soho donde aún puedes encontrar espectáculos vanguardistas y provocativos.
• Cuero y Encaje: Leather and Lace es una popular tienda fetichista del Soho, que ofrece una gran variedad de productos BDSM. Desde artículos de cuero hasta juguetes para adultos, es un lugar seguro y acogedor para explorar tus fantasías.

Aunque estos locales y tiendas son sólo una pequeña parte de lo que el Soho puede ofrecer, representan el perdurable espíritu de rebeldía e individualidad del distrito. Si quieres explorar el lado menos convencional de Londres, el Soho sigue siendo un lugar estupendo para empezar.

La legalidad de las viviendas sin ascensor del Soho

La legalidad de los prostíbulos del Soho es difícil de determinar con claridad debido a la complejidad de la legislación inglesa sobre prostitución. Para que una casa sea un burdel, debe ser utilizada por más de una persona para prestar servicios sexuales. En este sentido, un walk-up del Soho no es como un burdel tradicional, ya que sólo trabaja una prostituta a la vez. Sin embargo, cuando un edificio contiene varios pisos utilizados para este fin, o cuando el piso es utilizado consecutivamente por varias prostitutas, el walk-up puede seguir siendo legalmente un burdel o parte de un burdel.

Otra cuestión difícil es si existe una solicitud específica de prostitución durante un paseo por el Soho. Esto sería contrario a la Ley de Delitos Callejeros de 1959, de la que ya hemos hablado antes. Pues bien, en el caso de un walk-up, la única comunicación al público de que allí se ofrecen servicios sexuales es un cartel eufemístico en la puerta. Los clientes deben atravesar la puerta por iniciativa propia. Esto es muy diferente de la prostitución callejera, por lo que no va en contra de la ley.

Hay una serie de directorios en línea que ofrecen la ubicación de los locales sin cita previa y algunos detalles de las trabajadoras del sexo que prestan sus servicios en días concretos. Sin embargo, a diferencia de las escorts, aquí las visitas no son con cita previa y no hay que reservar. El cliente potencial simplemente pulsa el timbre para ver si la prostituta está disponible.

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El futuro del barrio rojo del Soho

A medida que el Soho sigue evolucionando, surgen preguntas sobre la longevidad de su zona roja. Con el actual aburguesamiento y el impulso de un entorno más limpio y familiar, los aspectos tradicionales de la zona roja del Soho están cada vez más bajo presión. 

Sin embargo, la importancia histórica y el impacto cultural del distrito no pueden borrarse fácilmente. El futuro de esta zona depende del delicado equilibrio entre preservar su carácter único y adaptarse a las cambiantes demandas del Londres moderno.

¿Puede sobrevivir el barrio rojo del Soho?

El futuro del barrio rojo del Soho sigue siendo incierto. Por un lado, los esfuerzos de aburguesamiento en curso y el continuo auge de los servicios de acompañantes en línea sugieren que la presencia física de la industria del sexo en el Soho seguirá disminuyendo. Los recientes planes de reurbanización de Soho Estates, que pretenden transformar Walker's Court y la zona circundante, podrían reducir aún más el número de negocios relacionados con el trabajo sexual en el distrito. Estos planes incluyen convertir las tiendas para adultos del 6-9 de Walker's Court en restaurantes, renovando así toda la calle.

Sin embargo, es poco probable que el barrio rojo desaparezca por completo. La historia del distrito como centro de trabajo sexual está profundamente arraigada, y mientras haya demanda, las escorts del Soho seguirán operando. Puede que el distrito evolucione, pero su legado como lugar de vicio y entretenimiento probablemente perdurará de alguna forma.

En los últimos años, también ha crecido el movimiento que defiende los derechos de las trabajadoras del sexo y la despenalización de la prostitución en el Reino Unido. Si estos esfuerzos ganan fuerza, podría conducir a un entorno más regulado y seguro para las trabajadoras del sexo en el Soho. Esto, a su vez, podría preservar el barrio rojo de una forma más controlada y menos estigmatizada.

Preguntas más frecuentes

Los visitantes suelen tener muchas preguntas sobre Londres, el Soho y su barrio rojo. He aquí algunas de las más frecuentes: